Riad. Arabia Saudita pasó de recibir 16.7 millones de turistas en 2022 a 9 millones sólo en el primer trimestre de 2023, por lo que se vaticina, romperá su récord de manera holgada, afirmó Gloria Guevara Manzo, ex secretaria general del Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC por sus siglas en inglés) y ahora jefe de asesores especiales del Ministerio de Turismo del país árabe, que actualmente lleva a cabo una transformación turística sin precedente.

La ex secretaria de Turismo de México (2010-2012) es una pieza clave en la Visión 2030 de Arabia Saudita, un ambicioso plan del gobierno saudí, encabezado por el el príncipe heredero, Mohammed bin Salman bin Abdulaziz, que consiste en gigaproyectos como la construcción de ciudades enteras, aeropuertos y 600 mil nuevas habitaciones de hotel, por mencionar algunos.

Todo lo anterior, con el objetivo de atraer a 120 millones de viajeros para 2030 y así, despetrolizar la economía de Arabia Saudita, históricamente ligado a su vasta producción de crudo.

El modelo está cambiando. Anteriormente el gobierno daba una renta mensual a la población por concepto de la venta de petróleo; sin embargo, ahora es distinto, ya no se da una renta, sino se ofrece un empleo bien pagado con el que el ingreso de la persona es mayor que con esa renta, explicó la mexicana en una plática con periodistas internacionales.

El primer paso, dice, está dado, pues con los proyectos en marcha, el turismo internacional se ha incrementado de manera acelerada (Arabia Saudita abrió sus puertas al turismo en 2019), al grado que de 8.5 por ciento que creció el PIB en 2022, “una buena parte fue por el turismo.

Según Guevara Manzo, actualmente el turismo representa menos de 3 por ciento del PIB de Arabia Saudita; sin embargo, el objetivo hacia 2030 es llegar a 10 por ciento. Es decir, que de cada 100 dólares que se generen en ese país, al menos 10 seas producto del turismo.

En el encuentro aprovechó para destacar los lazos turísticos que el gobierno árabe busca extender con los diferentes países europeos, asiáticos y de América Latina, destacando el interés por el turismo cultural de México.

Los retos no son menores, pues como otros países de oriente medio, Arabia Saudita se rige bajo estrictas normas basadas en la religión musulmana, lo que muchas veces limita el turismo no religioso.