Washington y Nueva York. Los trabajadores de la industria automotriz en huelga lograron un triunfo mayor este martes cuando por primera vez en la historia del país convencieron a un presidente estadunidense activo a sumarse a un piquete y endosar sus demandas contra los principales tres fabricantes de vehículos por una alza salarial y el fin de medidas injustas.

Este es un momento histórico, por primera vez en la historia de nuestro país un presidente activo se ha presentado en la linea del piquete. Nuestro mandatario decidió apoyarnos en nuestra lucha por la justicia económica y social, declaro Shawn Fain, el líder del sindicato nacional de trabajadores automotrices (UAW, por sus siglas en inglés), en un discurso frente a las rejas de una planta de autopartes de General Motors en Belleville, Michigan, cerca de Detroit.

El presidente Joe Biden expresó ahí que estas empresas estaban en apuros, y ahora están increíblemente bien, y, ¿adivinen que?, ustedes deberían estar increíblemente bien. Ustedes merecen una alza salarial significativa y otros beneficios.

Con una gorra del UAW y una chamarra con el sello presidencial, Biden ganó aún más gritos de apoyo cuando repitió ustedes merecen un alza y poco después pareció endosar la demanda del sindicato por un incremento de 40 por ciento del salario a lo largo de la vida del contrato colectivo.

Para Shawn Fain, quien había extendido públicamente una invitación a que el presidente visitara los piquetes de huelga en las ahora 38 plantas en 20 estados, la visita del mandatario es parte importante del esfuerzo de su sindicato de ampliar su poder político y atraer a otros sectores en apoyo del movimiento que esta por cumplir tres semanas desde que estalló.

En algunas de las plantas se informó de intentos empresariales de filtrar esquiroles, mientras ejecutivos amenazan con clausurar algunas plantas con el argumento de que salarios más altos llevarán a que no puedan competir con empresas no sindicalizadas.

Pero Fain, a la vez que rechaza los argumentos de los ejecutivos y denuncia las maniobras para generar temor ante los trabajadores sobre el futuro de sus empleos, sigue refiriéndose a esta huelga como algo con mucha más dimensión que una disputa sobre los salarios. Esto se trata de hombres y mujeres que son una parte del tejido de la clase trabajadora en este país. Nosotros somos la gente que hace que el mundo funcione, no la clase de multimillonarios, no las elites. Con el presidente Biden escuchando, Fain agregó: es la clase laboral, miles de millones de personas que han dejado atrás. De eso se trata esta batalla, cambiar eso. Es lo que decidamos hacer juntos lo que cambiara el futuro de esta Tierra para las generaciones del futuro.

Para Biden, quien suele subrayar que encabeza el gobierno más prosindicalista en la historia, la visita tenía su lógica política, aunque se reporta que parte de su equipo en la Casa Blanca había expresado sus preocupaciones de promover un presidente apoyando una huelga que tal vez su gobierno tendría que mediar en un futuro cercano, y otros por posibles consecuencias políticas adversas para el Ejecutivo si es que la disputa se deteriora. Pero la decisión de proceder con el acto simbólico histórico de visitar a los huelguistas también fue en parte impulsado por el anuncio de que el ex presidente Donald Trump había planeado visitar a Michigan, sede histórica de la industria automotriz, y expresar su apoyo a los trabajadores este miércoles.

El cálculo político y electoral de hecho demoró la decisión de expresamente apoyar al sindicato con una visita hasta el viernes pasado, pero tal como reportó Politico, la decisión de Biden de expresar solidaridad con los trabajadores en huelga en un momento de gran promesa y peligro para el movimiento laboral, representó un cambio tectónico para un puesto históricamente conocido por romper huelgas, no apoyarlas.

De hecho, como señaló el historiador laboral Jeff Schurke en In These Times este martes, cinco presidentes desplegaron tropas para romper huelgas, Ronald Reagan despidió a 11 mil controladores aéreos que estaban en huelga, y en 35 ocasiones en los pasados 70 años, presidentes estadunidenses han emitido ordenes para suspender o anular huelgas bajo una ley promulgada en los años cuarenta.

Fain difundió un mensaje el viernes afirmando que el mundo está observando, y los pueblos están de nuestro lado. Desde Sudáfrica a Malasia continuamos recibiendo cartas y mensajes de apoyo, alentando a nuestros miembros a mantenernos en la linea y ganar en grande, y eso haremos. (https://lc.cx/_TO_ZQ)